Один из крупнейших отечественных историков; академик Петербургской Академии наук. Преподавал в Московском университете, Александровском военном училище, Московской духовной академии, на Высших женских курсах.
Среди трудов В.О. Ключевского «Курс русской истории», работы по истории крепостного права, монастырской колонизации русского Севера, финансов и т.д.